交流戦が始まり、
阪神タイガースは
いまひとつ波に乗れない状態です。
2016年6月7日現在で、
59試合を消化して
28勝28敗3分の
セ・リーグ４位。
開幕前から期待されていた
金本監督が掲げる「超・変革」という
スローガンは、
現在も貫かれているのは、
間違いありません。
ですが、こと結果だけを見てみると
「やや変革」
と言わざるをえない状況です。
それでも私は金本監督の目指す野球に
期待をしていますし、
夢を託せる人物だと思っています。
初年度ですから、
好きにやってもらおうじゃありませんか。
そんな金本タイガースは、
若手をバンバン積極的に
起用することで、
大きく顔ぶれが変わってきました。
そんな中、育成枠から飛び出して、
さらには一軍のレギュラーにまで
登り詰め、
さらにさらに
オールスターファン投票の
中間発表で
セ・リーグ捕手１位にまで輝いた
選手がいます。
原口文仁選手です。
今回は、そんな彼がどんな人物なのか、
なぜオールスターファン投票で
１位になったのか、
その軌跡を追いかけます。
原口文仁のこれまで
プロ入り前
現在２４歳で、プロ７年目の原口選手。
高校は東京都の名門である
帝京高校です。
３年の夏には、甲子園に出場して
ベスト８まで進みました。
当時からポジションはキャッチャーで、
投手の良さをうまく引き出す
非凡なリードが持ち味でした。
バッティングも良く、
５番に入ることが多かったようです。
将来性を買われて、
２００９年にドラフト６位として
阪神タイガースに加わりました。
プロ入り後
２０１０年
原口選手のルーキーイヤー
１軍キャッチャーには
城島健司が君臨していました。
原口選手の目指す
理想のキャッチャーは、
何を隠そう城島さんとのこと。
そんな憧れの、雲の上の存在を
追いかけて、入団当時の原口選手は
ひたむきに頑張っていたんですね。
でもね、入団以降はあまり思うような
成績を残せませんでした。
初年度はウェスタンリーグの出場が
９試合で、７打数１安打という結果。
ちなみにライバルキャッチャーには
城島、矢野、狩野、岡崎、小宮山、清水などがいました。
この年、矢野さんが引退します。
２０１１年
２年目の原口選手は
才能の片鱗を見せ始めます。
ウェスタンの出場は、
４８試合に増えました。
７９打数２６安打２本塁打、
１１打点という好成績を残しました。
ライバルには城島、藤井、岡崎、小宮山などがいました。
２０１２年
原口選手にとって転機が訪れます。
開幕前に腰を痛めて戦線離脱。
５月に復帰できたものの、
再び痛みが再発したため、
ウェスタンでも
思うような結果を残せませんでした。
結局、この年の暮れに
自由契約選手の公示を受け、
育成選手枠に。
背番号も１２４となりました。
２０１３年～１５年
ウェスタンリーグに出場するものの
一軍からの声は掛からず。
育成選手枠から飛び出すことも
叶いませんでした。
２０１６年
人生とはわからないものです。
おそらく、原口選手自身が
一番そう思っていることでしょう。
新監督として就任した金本監督は、
たとえそれが育成選手だろうと、
球団の中にいる選手の
可能性を見出だす目と、
決断力があるのでしょう。
これまでずっとウェスタンで
もがいてきた原口選手に
突如として白羽の矢が刺さります。
４月２７日
３年振りに支配下登録選手へ復帰！
さらにその日のうちに
一軍の試合に初出場！
しかも、初ヒットまで放ちました。
５月４日にプロ初ホームラン。
５月には、
打率.３８０、５本塁打、１７打点で、
なんとセ・リーグの
月間MVPを受賞しました。
ほんまに人生なにがあるか
わかりませんね。
オールスター中間投票の結果
そんなミラクルな原口選手が
オールスターファン投票の中間発表で、
セ・リーグ捕手部門で１位！
さらなるミラクルは、
その投票用紙。
ファン投票をしたことがある人は
わかると思うのですが、
投票用紙にはそれぞれ
１２球団の選手名が記載されていて、
マークシートで名前の横に
チェックを入れていく仕組みに
なっています。
基本的には、各球団の開幕当初の
レギュラー選手の名前が
エントリーされ、
記載されています。
で、シーズン途中で
支配下登録選手になった
原口選手の名前は
もちろんありません。
６月６日の中間発表で、
ヤクルトの中村を抜いて
トップに躍り出たことが判明しました。
凄すぎます。
このままミラクルボーイではなく、
本物の選手になってほしい！
そう願うだけです。